Peintre originaire d’Arras, Gustave-Henri Colin est l’un des tout premiers artistes à s’installer durablement au Pays basque et à en faire le cœur de son inspiration. Dès les années 1850, il fonde son atelier à Ciboure, où il côtoie pêcheurs, montagnards, scènes religieuses et traditions rurales. À une époque où la région reste encore peu représentée dans l’art français, Colin en devient l’un des ambassadeurs pionniers, ouvrant la voie aux générations futures comme Ramiro Arrue ou Louis Floutier.

Formé dans l’atelier de Couture et influencé par Delacroix, Colin adopte un style réaliste nourri de romantisme, sensible à la lumière, aux reliefs et aux caractères typés. Ses tableaux traduisent la rudesse comme la beauté du quotidien basque, entre portraits de notables ou de bergers, paysages montagnards et scènes de genre fortes en émotion. On lui doit également des œuvres pyrénéennes et espagnoles, fruits de ses nombreux séjours au-delà des frontières.

Aujourd’hui, Gustave-Henri Colin est considéré comme une figure fondatrice de l’iconographie basque en peinture. Bien que moins médiatisé que les modernes du XXe siècle, son œuvre reste présente dans les musées régionaux (Bayonne, Pau, Biarritz) et revient régulièrement dans les ventes aux enchères, notamment ses portraits, scènes rurales ou vues de la Rhune. Sa signature attire les amateurs d’art historique régional, de réalisme du XIXe siècle et de peinture ethnographique.

Colin, par sa précocité et son ancrage sincère, demeure une référence incontournable pour quiconque s’intéresse aux débuts de l’art pictural basque et à la genèse d’une école locale mêlant identité, tradition et beauté naturelle.