Jiva, de son vrai nom Robert William Jivanovitch, est né en 1907, probablement en Serbie. Bohème et voyageur, il passe par l’École des Beaux-Arts de Kiev puis par l’Académie des Beaux-Arts de Munich.

Il pose ses valises en France en 1932, où il travaille comme illustrateur pour la presse. C’est en 1939 qu’il s’installe définitivement au Pays basque, qu’il ne quittera plus.

Saint-Jean-de-Luz, Biarritz, Ascain… Jiva capture la côte et sa campagne. Sa palette, proche du fauvisme, restitue une image vibrante mais réaliste du Pays basque au siècle dernier.

Il peint également de nombreux portraits, incarnations vivantes des traditions : danseuses, toreros, pêcheurs, etc.

Jiva meurt en 1974 à Biarritz. Certaines de ses œuvres sont aujourd’hui conservées au Musée Basque de Bayonne.