Ramiro Arrue, figure emblématique de la peinture basque, est né le 20 mai 1892 à Bilbao, au sein d’une famille profondément imprégnée d’art. Son père, amateur éclairé et collectionneur d’œuvres, encouragea et finança les études artistiques de ses quatre fils, Alberto, Ricardo, José et Ramiro, semant ainsi les graines d’une lignée vouée à la création.

Passage obligé par la capitale, il fréquenta les cercles artistiques du début du XXe siècle et prit part, en 1911, au Salon des Artistes Français. Il franchit également l’océan pour exposer en Amérique du Sud aux côtés de son frère José.

Mais son attachement au Pays basque le ramena rapidement dans sa région, où il s’associa à Philippe Veyrin et au commandant Boissel pour fonder le Musée Basque de Bayonne, pour lequel il réalisa de nombreuses illustrations et affiches.

Ses œuvres de jeunesse se caractérisent par des peintures sur carton ou sur panneaux de petit format. Peintre des paysages et des constructions anciennes, il s’intéressa également aux personnages de sa région : danseurs, pêcheurs, joueurs de pelote… Il sut capturer l’âme et les variations de lumière de l’Euskal Herria.

Ramiro Arrue mourut en 1971 à Saint-Jean-de-Luz, d’un cancer du poumon, sans jouir d’une grande notoriété. C’est grâce au travail du Musée Basque, à ses expositions et publications, que l’œuvre d’Arrue a retrouvé sa grandeur, faisant de lui aujourd’hui un peintre reconnu du Pays basque, et au-delà de ses frontières.